Merenkulku tarjoaa alana monia erilaisia uramahdollisuuksia.
Työ aluksilla vaatii sopeutumista erikokoisiin työyhteisöihin, jonka kanssa aikaa kuluu sekä työssä että vapaa-aikana. Matkustaja-aluksilla miehistön koko on suurempi kuin rahti-aluksilla. Laivayhteisössä on työssä sekä päällystöön että miehistöön kuuluvia merenkulkijoita.
Suomen lipun alla seilaavat merenkulkijat työskentelevät 1:1 vuorottelussa. Vuorottelujakso voi olla esimerkiksi viikosta jopa kuuteen viikkoon.
Työajat asettavat omat ehtonsa perhe- ja muulle sosiaaliselle elämälle. Toisaalta pitkät vapaat antavat myös mahdollisuuden viettää pitkiä aikoja maissa.
Merenkulkija voi joutua työssään liikkumaan, kantamaan ja nostamaan paljon myös hankalissa työasennoissa ja laivan keinuessa, joten hyvä fyysinen ja psyykkinen kunto ovat usein tarpeen.